佘祥林是湖北省京山县雁门口镇何杨村人。年1月20日，佘祥林妻子张在玉失踪之后，其亲戚质疑被佘祥林杀死。同年4月11日，在当地一池塘之内找到一具女尸。经张在玉亲戚检验，与张在玉的体貌相同。
公安机关立案侦查。由于结论不清楚，证据不足，“杀妻案”尚未裁决。年6月，京山县法院以故意杀人罪判佘祥林有期徒刑15年。同年9月，荆门市中级法院驳回上诉，维持原判。
11年以来，佘祥林在狱中写了厚厚的上诉物料和几篇回忆录，但他的案情依旧是让人觉得冤屈的。年3月28日，被“杀死”的妻子张在玉忽然回来。此时，因“杀妻罪”被判有期徒刑15年的佘祥林，已在狱中度过了11个年岁。
张在玉忽然来到老家之后，当地闹得沸沸扬扬。为谨慎和科学论证，公安机关通过脱氧核糖核酸检验证实了她的身份。3月30日，湖北省荆门市中级法院应急撤销一审裁决和二审裁决，建议京山县法院再审此案。4月1日，39岁的佘祥林走出沙洋苗子湖监狱。
荆门中级校长陈华说，佘祥林案的教育意义太深远。以往法庭习惯于于“有罪推定”准则，容易导致冤假错案。佘祥林“杀妻”案将于4月13日上午在湖北省京山县人民法院再次开庭审理，将还给与佘祥林公正的判决。
余祥林和女儿源自荆门市京山县雁门口镇的佘祥林，又名杨玉欧。年1月2日，妻子张在玉因抑郁症从家里走丢。张在玉的父母质疑张在玉是被丈夫杀死的。同年4月28日，佘祥林因涉案谋杀罪被拘捕。之后被原荆州市中级人民法院一审判死刑，丧失*治权利终生。后来，由于行*区划划变更，佘祥林案由京山县人民法院、荆门市中级人民法院转送京山县公安局处理。
年9月22日，佘祥林被判有期徒刑15年。年3月28日，妻子张在玉忽然从外地返回老家。4月13日，京山县人民法院重新开庭审判，确认佘祥林无罪。年9月2日，佘祥林获得国家赔偿70余万元。
法官在证实证据的可信度时，过于确信侦察机构的侦察论点，对可能适用的刑讯逼供事实等欠缺进一步的调查、缺少现场核查，容易造成事实的不准确。因为没证据可确认，所以很容易接纳现状。另外，公安机关侦办人员业务能力和素质参差不齐，侦破技能不一，没门供就没方法侦破，当时在时代背景之下，那个年代的刑讯逼供很容易导致冤假错案，这个案子从宣布确立案件到宣判，之间的过程存在四年，也正是因为证据的不足而导致的。