大美湖北
中国作为一个世界性的大国，其中的大多数省级的体量实际上相当于世界上一个中上等体量的国家。比如今天我们所讲的湖北省，从人口方面略与意大利相当，都是约万；面积方面，与叙利亚非常接近，约18万平方千米。所以中国的大多数省份都有十个以上的地级市和至少30个县级以上城市，可以说都形成了相对独立而完整的城市体系。然而每个省份城市体系的结构特点是不同的，这显然会影响更会表现到省域经济发展的整体格局，进一步也会对省域经济发展的质量以及省域经济整体参与全国经济的竞争力起到难以估量的影响。简单来讲，城市体系合理完整且优质的省份其整体实力自然更强，更易形成规模效应、协同效应。
在笔者看来，目前的湖北省城市体系在全国来看是相对合理、也很符合现阶段该省发展特点的城市体系，这也是湖北能成为国家中部崛起支点的重要原因。这个合理性主要体现在以下三点：
一、城市体系等级分明，而未有明显断层、脱节。
在近年的中国城市等级划分中，湖北等级最高的是新一线城市武汉，没有二线城市，三线城市有四个包括宜昌、襄阳、荆州和*冈，四线城市有十堰、孝感等六个，五线城市有一个随州，六线以下在此不表。那为什么说这样一种等级结构具有合理性呢？
湖北各地市经济实力所决定的城市等级
我们可以看到，在这个结构的最顶层是新一线城市武汉，其实力常年处于新一线城市前列，这就能有力的带动整个湖北的发展，这也是为什么近年来很多省份不约而同走上强省会道路的原因。湖北近年来在广大中西部地区具有的明显优势，很大程度上是武汉在全国城市所处的高度所决定的！武汉若真的能成为中部的中心，湖北才有实力成为中部崛起的战略支点。
另有一点很重要的是，湖北处于中上等梯队（主要是指上图中的三线和四线城市）的城市有十个。当然有人会反驳说湖北没有二线城市，确实如此，但实际上中国的二线城市一般都是省会城市或三大都市圈（长三角、大湾区和京津冀）成员，在广大的中西部内陆包括湖北除了省会之外没有二线城市是再正常不过的事情。因此，三四线城市特别是三线城市数量和实力的比拼自然就显得很关键。湖北拥有四个三线城市虽然数量可能不及河南和安徽，与湖南和江西相当。但是考虑到河南的人口远超湖北、安徽融入长三角后其城市等级划分并不能完全与中西部并论，那么湖北三线城市的数量还是较为充足的。数量充足的三线城市是湖北崛起的中坚力量，它们可以成为接力武汉冲击二线城市并带动湖北发展的主力*。特别是宜昌和襄阳，作为湖北的省域副中心城市，已经常年位居中西部非省会城市经济实力的前列，这是很多其它省份无法比拟的优势。就拿邻近的湖南省来说，长沙虽然属于新一线城市，但很明显处于第二梯队的岳阳、株洲等的城市的经济带动作用还是偏弱。如果再加上湖北的六个四线城市的话，湖北城市体系的总体实力和成长性还是很值得看好的。
总结下来，湖北城市体系层级的合理性就是具：有一个强有力的龙头城市、较多中上等实力的接力者以及众多颇具实力或初具潜力的四、五、六线城市，形成完整的城市金字塔体系。
二、城市分布合理均衡，利于带动全省全面发展
湖北夜间灯光地图，大三角格局很明显
总体上来看，目前湖北城市的空间结构体系形成了以鄂东的武汉、鄂西北的襄阳和鄂西南的宜昌构成的稳定的大三角模型。这是非常利于湖北省全域经济的发展的，鄂东地区显然要接受武汉的辐射带动形成强大的武汉城市圈；鄂西北则以襄阳为中心，以汉十高铁为轴线联动汽车城十堰及神农架、随州西部、荆门北部协同发展；鄂西南可以宜昌为中心，联动荆州、荆门形成鄂西南经济发展的小型“金三角”，并利用沿江高铁轴线辐射带动恩施的发展。显然这样的城市分布格局放眼全国也是有一定优势的，拿陕西来说，陕西虽然有一个强有力的中心----西安能够带动形成强大的关中经济区，但汉中所在陕南和延安所在的陕北地区一直以来由于所在区域中心城市的相对薄弱，始终没有明显起色。然而与之不同的是，湖北省除了武汉之外的这两大副省域中心城市的实力却能够很好的承担带动所在区域经济发展的重任。
湖北城市体系的空间结构
三.湖北各个城市的产业发展较好地避免了同质化，这有利于省域经济的整体协作，形成协同效应。
当今中国各个地区的经济竞争日益激烈，产业同质化的现象并不鲜见。但在如今全球产能过剩的时代背景之下，过度的产业同质化可能会造成区域经济的过度竞争，从而造成两败俱伤的局面。所以每个城市的发展必须要统观全局，找准自身的优势禀赋，打造自身的优势产业，同时尽量与区域内其他城市错位发展，这样才能利于相互间的协作互补，才能利于整个区域整体经济规模和竞争力的提升。
从这个角度来讲，湖北各个城市并没有形成明显的产业同质化，基本上主要的地级以上大城市都有自己在省内相对优势的产业。如武汉的支柱产业主要是汽车、光电子、钢铁、科教、商贸、物流等行业，襄阳以汽车及配套产业、装备制造业、农业等较为发达，宜昌是世界水电之都且旅游业、石化产业、生态农业也较为发达，除此之外十堰的汽车产业和旅游业、荆门的石化产业、荆州的纺织工业等。这些具有不同产业优势的城市构成了湖北全省十分健全而较高质量的产业体系，是湖北参与全国经济竞赛的实力基础。以汽车工业为例，虽然武汉、十堰和襄阳均将其作为支柱产业，但明显有不同的功能定位，一直以来武汉致力于发展成为中国乘用车之都，而襄阳则主打新能源汽车和汽配产业，十堰则是中国重型卡车之都，三者合力构筑了湖北沿汉江布局的汽车工业走廊，形成了具有全国影响力的强大而完整的湖北汽车产业链。
湖北汽车产业走廊
当然了我们也必须认识到湖北省目前城市体系的不足之处。
首先，虽然全省形成了大三角的发展格局，但这个三角中间的江汉平原却依然缺乏一个强有力的经济发展极，天仙潜明显体量不足，但荆州虽有体量但实力还需大幅度的提升。然而，只有位居湖北之中的江汉平原有了大发展，湖北才算有一个坚实的腰部，湖北整体经济格局才算是真正的完整。所以做大做强古老的荆州，应该成为湖北当前发展的重点。
另外，湖北目前的城市体系彼此的经济联系还有待加强，当然这受限于当前的交通网络。所以我们看到一直以来，湖北的城市基本上都是围绕武汉。形成了以武汉为中心的经济联系，因为武汉一直都是无可争议的湖北水陆交通的核心枢纽。但湖北要培养更多更强大的中心城市，就必须继续大力加强交通网络建设，打造更多区域性的综合交通枢纽，以服务并带动地方经济，并能够实现省内各个城市之间更加密切的经济交流和和协作。
湖北交通网络，以武汉为绝对中心
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